Desarrollan una app para detectar hongos letales en bananos de Colombia
El hongo "fusarium" se detectó este mes en Colombia, lo que provocó una "emergencia nacional" en los cultivos de banano. Los investigadores han desarrollado una aplicación basada en IA para detectar la enfermedad.
Un hongo mortal que ha plagado las plantaciones de banano en partes
de Asia durante tres décadas ahora se ha extendido a América Latina, el
corazón de la producción, generando una alarma generalizada. Pero un
equipo de investigadores internacionales ha creado una solución de alta
tecnología para ayudar a los agricultores a limitar el daño.
Utilizando la inteligencia artificial (IA), los investigadores
desarrollaron una aplicación para teléfonos móviles que puede
identificar cinco enfermedades que afectan a las plantas de banano,
incluida la marchitez por Fusarium o la enfermedad de Panamá. El hongo
del suelo amenaza al banano Cavendish, una variedad que representa la
mitad de la producción mundial de banano y la gran mayoría de las
exportaciones internacionales.
El Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) declaró una "emergencia nacional" a
principios de este mes después de confirmar que la cepa de la
enfermedad de la Raza Tropical 4 (TR4) se detectó en Colombia, el primer
país de la región que se vio afectado. La aplicación diseñada por
científicos del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) con
sede en Colombia, el Instituto de Agricultura y Tecnología Imayam
(IIAT), en la India, y la Universidad Texas A&M, en los Estados
Unidos, puede detectar patógenos en una etapa temprana, permitiendo a
los agricultores actuar con prontitud para detener la enfermedad.
Al utilizar más de 20,000 imágenes de plantas de banano infectadas
por el marchitamiento de Xanthomonas, el hongo Fusarium, la Sigatoka
negra y amarilla, el virus del racimo y los gorgojos del plátano,
crearon un software que puede identificar los síntomas de cada una de
estas enfermedades comunes del banano. Michael Gómez Selvaraj,
investigador del CIAT y autor principal del artículo publicado en Plant
Methods, dijo a SciDev.Net: "Después de un año logramos un 90 por ciento
de precisión".
El plátano es una de las frutas más consumidas en el mundo, con
exportaciones totales que superaron los 23 millones de toneladas en
2018, según un informe de la firma de investigación de mercado Mordor
Intelligence.
La aplicación Tumaini, que significa "esperanza" en swahili, se probó
en Colombia, así como en la República Democrática del Congo, India,
Benin, China y Uganda. Los desarrolladores dicen que estará disponible
gratuitamente para los sistemas operativos Android en el próximo mes, en
cinco idiomas: español, inglés, francés, swahili y tamil.
"Los pequeños agricultores no tienen acceso a la ciencia y para los
científicos es difícil obtener datos de plantaciones más pequeñas", dijo
Gómez Selvaraj. "Es por eso que la aplicación pretende ser un puente
entre estos dos mundos. “La aplicación es muy visual, por lo que si los
agricultores no saben leer, también pueden usarla. Además, no necesita
tener una conexión a Internet". Cada vez que un agricultor toma una
fotografía y el sistema la escanea, esta información se alimenta a una
base de datos global, que generará una imagen global del estado de las
plagas.
Originalmente detectado en el sudeste asiático en la década de 1990,
el hongo Fusarium TR4 había estado restringido al continente asiático
hasta 2013, cuando se detectó el primer caso fuera de esa región, en
Jordania.
Fernando García-Bastidas, investigador bananero de la empresa de
biotecnología KeyGene, dijo a SciDev.Net: "En ese momento se detectó en
seis países, pero hoy está presente en 18 y se sospecha que hay más". A
principios de la década, el hongo causó pérdidas de 121 millones de
dólares en Indonesia, 253 millones de dólares en Taiwán y 14 millones de
dólares en Malasia, según muestran las cifras de la Organización de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
La enfermedad, que ataca los vasos que transportan agua de la
planta y hace que se marchite y muera, no tiene tratamiento, solo se
pueden tomar medidas de contención. García-Bastidas, quien
estuvo a cargo de coordinar el muestreo y el diagnóstico de la
enfermedad en Colombia, dijo que el hongo pudo haber sido traído al país
en los zapatos de los turistas que visitan las plantaciones de banano.
Si bien la aplicación Tumaini no habría podido reconocer la cepa
específica, podría haber sido útil para identificar el hongo Fusarium,
cree García-Bastidas. "La aplicación es claramente mucho más
poderosa que el ojo humano", dijo. "Permite la vigilancia y un
diagnóstico inicial que puede activar la alarma y permitir que las
autoridades tomen medidas más rápido".
Cuanto más se usa la aplicación, mejor es su precisión, ya que se
alimenta con más información, agregó Gómez Selvaraj. Y, aunque el
software fue creado especialmente para las bananas, el sistema también
podría usarse en otros cultivos, como la yuca, los frijoles y la palma,
dijo el investigador, que tiene grandes esperanzas en la aplicación. "En
el futuro, esperamos que pueda conectarse con satélites y permitir el
monitoreo satelital de enfermedades", agregó.
Fuente: El Espectador
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