Estudio hecho por un colombiano explica por qué algunos animales cambian de sexo
Cerca de 500 especies de peces, incluyendo el pez payaso, pueden pasar de ser machos a hembras o viceversa. El científico colombiano Óscar Ortega Recalde es uno de los autores de una investigación que explica cómo es posible que las células olviden su función y puedan ser reprogramadas
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| Foto: Experto Animal |
¿Cómo es posible que en apenas una semana las hembras de esta especie pasen a ser machos y desarrollen testículos?. Eso es lo que sucede con el pez lábrido de cabeza azul, y esta especie es solo un ejemplo de un extraordinario fenómeno, el cambio de sexo en animales.
Unos científicos de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda revelaron por primera vez las claves genéticas detrás de ese cambio.
En peces conocemos alrededor de 500 especies que cambian de sexo de manera natural como parte de su ciclo vital, explicó el científico colombiano Óscar Ortega-Recalde, uno de los autores del nuevo estudio.
Algunos ejemplos son los lábridos, el pez payaso y los gobios. Algunas especies de gobios pueden incluso cambiar de sexo varias veces durante su vida, afirmó.
"Increíble proceso de transformación"
Ortega-Recalde vive desde hace tres años en Nueva Zelanda, donde finaliza su doctorado en epigenética y biología del desarrollo en la Universidad de Otago.
Mi proyecto de doctorado está enfocado en la memoria celular en vertebrados y los peces son un excelente modelo para estudiar este concepto", señaló.
Mi interés en cambio de sexo vino desde allí: hay un increíble proceso de transformación durante el cual las células femeninas tienen que ‘olvidar‘quienes son y ser reprogramadas a un tipo completamente diferente de célula"
De hembra a macho y de macho a hembra
Ortega-Recalde describió dos ejemplos de esas "células que olvidan". En el caso del pez lábrido de cabeza azul (Thalassoma bifasciatum) el cambio de sexo es extraordinariamente rápido y llamativo.
Tras remover al macho dominante de su harén, la hembra de mayor tamaño adquiere en cuestión de horas cambios en su comportamiento como mayor agresividad y actitudes de cortejo masculinas.
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| Fuente: BBC |
En poco más de una semana (8-10 días) los ovarios se transforman en testículos totalmente funcionales. En el caso del pez payaso (Amphiprion ocellaris) el cambio es en la dirección opuesta, de macho a hembra.
Esto es probablemente debido a que su estructura social es diferente: una hembra dominante y de mayor tamaño convive con un macho más pequeño y otros juveniles.
Cuando la hembra desaparece, el macho ocupa su lugar y uno de los peces más pequeños se transforma en el nuevo macho.Cambios genéticos y estrés
Ortega-Recalde y sus colegas descubrieron que para que el cambio de sexo ocurra, es necesaria una reacción en cadena a nivel genético.
Varios genes importantes para las hembras se van gradualmente apagando mientras que otros genes que promueven la masculinización se activan
Este estudio describe de manera detallada cómo se producen dichos cambios y encuentra que ciertos procesos como la vía del estrés y la reprogramación de la memoria celular son críticos durante esta transformación.
Los científicos creen que el estrés juega un papel clave durante el cambio de sexo.
Aunque el mecanismo exacto de cómo funciona aún no se comprende totalmente, es posible que tras retirar el macho dominante las hembras de mayor tamaño se encuentren en un estado de estrés social y tengan que competir entre ellas por cuál será el siguiente macho, señaló Ortega-Recalde.
Hemos encontrado que una de las vías alteradas de manera temprana es la del cortisol, la hormona del estrés. Parece existir una relación estrecha entre esta hormona y otras hormonas sexuales como estrógeno y testosterona. Varios grupos, incluyendo el nuestro, están explorando esta asociación.
Fuente: Semana Sostenible
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