Con hojas de caña panelera producen descontaminante de agua
Hasta un 40 % de carbón activado (material que remueve contaminantes para sanear el agua y el aire) se puede obtener de la hoja de caña de azúcar que se produce en Caldas.
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| El emprendimiento esta pensado para la zona rural de Caldas |
Así lo explican los estudiantes Natalia María Botero Aristizábal, Maira Alejandra Caicedo Imbacuan y Julián Andrés Ruiz Mejía, de Ingeniería Química de la Universidad Nacional de Colombia (U.N.) Sede Manizales, quienes producen este mineral en el Laboratorio de Aprovechamiento de Residuos del campus La Nubia, con el propósito de descontaminar el agua y hacerla apta para el consumo humano.
Aseguraron además que el carbón
es una opción ideal en el tratamiento terciario en plantas de aguas residuales:
“con esta investigación buscamos darle un valor agregado a subproductos que por
lo general se botan, como la hoja de caña panelera que se produce en Caldas”.
La iniciativa se enfoca en
disminuir la contaminación en aguas afectadas por metales pesados, toxinas y
microorganismos, entre otros residuos tóxicos.
Generalmente la producción de
carbón activado se ha realizado a partir de la cáscara de coco, el cual
necesita entre 4 y 8 años para crecer, mientras con la caña panelera se obtiene
la materia prima entre 12 y 14 meses, con mayores volúmenes de producción.
Horneado y gasificación
Para producir carbón activado se
requiere un horno en el que se degrada la materia, en este caso las hojas de
caña panelera, que deben estar previamente secas y cortadas, según explicaron
los investigadores.
“Las condiciones de operación del horno son: temperatura alrededor de 650 °C por 4 a 6 horas y ausencia de oxígeno durante el proceso” detalla el estudiante Ruiz Mejía.
La segunda etapa es la activación
de este mineral por medio de un proceso de “gasificación”. Para ello se
deposita el carbón activado en un tanque expuesto a vapor de agua y oxígeno,
con una temperatura de 1.000 °C, con el objetivo de abrirle los poros para
que adquiera la propiedad de adsorción, la cual le da la característica de
eliminar metales pesados, toxinas, microorganismos y algunos productos de
desecho de fuentes de agua y aire.
Los estudiantes aspiran a ofrecer
este producto a las plantas de potabilización de agua y tratamiento de aguas
residuales, y además a los productores de filtros que requieran carbón
activado.
“Las plantas de tratamiento de
aguas residuales municipales e industriales deben cumplir con los estrictos
criterios de calidad del agua que establece la regulación ambiental; quienes
contaminen están expuestos a pagar fuertes sanciones”, puntualizó la estudiante
Caicedo.
Estas corrientes de aguas
residuales industriales, donde se asientan las fábricas químicas, textiles y de
la industria en general, pueden contener contaminantes como metales pesados,
microorganismos, compuestos orgánicos, colorantes, fenólicos y orgánicos
clorados.
Para la población rural
Carbones Boruim, como se denomina
el proyecto de los estudiantes de Ingeniería Química, surgió de su interés por
contribuir a mejorar la calidad de vida de los campesinos de la región.
Ellos aseguran que por lo general
los paneleros utilizan el jugo de la caña para producir la panela, y por eso
quisieron aprovechar los residuos de esa planta, específicamente las hojas, que
por lo general se arrojan en los campos o son incineradas generando
contaminación al medioambiente.
A la población objetivo que
quieren llegar es a la zona rural de Caldas, especialmente a los municipios
cañeros de Manzanares, Marquetalia y Samaná, y más adelante, según el avance de
su proyecto, lo piensan proyectar en el Valle del Cauca, donde se produce mayor
cantidad de caña de azúcar.
En Caldas la caña es uno de los
principales cultivos, además del café y el plátano, ya que cuenta con cerca de
12.000 hectáreas sembradas al año.
Este emprendimiento universitario
es uno de los finalistas del programa Innóvate Chec 2018, que promueve
iniciativas de jóvenes universitarios de Caldas. Siete iniciativas fueron
premiadas con una formación en modelos de negocios, gestión de proyectos,
finanzas, competencias empresariales y presentaciones efectivas.
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