Una proteína clave para la longevidad
Su mutación es un factor fundamental en la progeria.
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La imagen de la derecha muestra los nucléolos en el núcleo de la célula (en magenta y cian) de mayor tamaño, algo propio de la progeria. A la izquierda, la célula normal. Crédito: Salk Institute
Puede
parecer paradójico, pero estudiar qué es lo que produce ciertas enfermedades
raras puede proporcionar información útil sobre la salud. Así, un grupo de
investigadores del Salk Institute, liderados por Martin Hetzer, se han centrado
en los mecanismos responsables del trastorno de envejecimiento prematuro
Hutchinson-Gilford, progeria, y han descubierto que una proteína vinculada a esta
dolencia podría ayudar a las personas sanas, así como los enfermos de progeria,
a vivir más tiempo.
El
síndrome de Hutchinson-Gilford es una enfermedad genética muy rara que causa
que quienes la padecen envejezcan de 8 a 10 veces más rápido, lo que culmina en
una muerte prematura. Esta mutación se produce en una de las proteínas
estructurales en el núcleo celular, lamin A, pero no estaba claro cómo una
única proteína defectuosa provocaba tales efectos.
Los
expertos del equipo de Hetzer descubrieron que la síntesis de esta proteína es
hiperactiva en personas con progeria. Los resultados del estudio, publicado en
Nature, muestran que la reducción de la síntesis de proteínas puede influir en
nuestra longevidad y, de este modo, ofrecen un objetivo útil para contrarrestar
tanto el envejecimiento prematuro y normal.
"La
producción de proteínas – explica Hetzer en un comunicado – es un proceso que
consume una gran cantidad de para las células. Cuando una célula dedica
valiosos recursos a la producción de proteínas, otras funciones importantes
pueden ser desatendidas. Nuestro trabajo sugiere que uno de los responsables,
tanto del envejecimiento prematuro como del normal, es la renovación acelerada
de proteínas. Siempre asumimos que el envejecimiento es un proceso lineal, pero
no lo sabemos con certeza. Un biomarcador como este, que rastrea el
envejecimiento, sería muy útil, y podría abrir nuevas formas de estudiar y
entender el envejecimiento en los seres humanos”.
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