Desvelan el "engranaje genético" necesario para generar páncreas humano
Un equipo de investigadores españoles y británicos ha logrado desvelar
el "engranaje genético" necesario para que se generen células
precursoras de páncreas humanos.
Los resultados de esta investigación se publican en la revista "Nature
Cell Biology" y suponen un paso más en la medicina regenerativa: este
estudio sirve de base, según sus autores, para el futuro desarrollo de
células pancreáticas a partir de células madre.
El páncreas es un órgano productor de enzimas y hormonas con un papel
esencial para la vida ya que controla la digestión de los alimentos y
los niveles de azúcar en sangre.
Un fallo en su funcionamiento puede causar desde enfermedades tan
extendidas en la población como la diabetes hasta la muerte. Por eso, la
regeneración de un páncreas a partir de células madre es una línea de
gran investigación en el campo de la medicina regenerativa.
Sin embargo, para poder regenerar un páncreas hay que entender primero
cómo se construye durante la embriogénesis, detalló en una nota de
prensa Jorge Ferrer, uno de los responsables del trabajo e investigador
del Imperial College de Londres y del Institut d'Investigacions
Biomèdiques August Pi i Sunyer de Barcelona.
Si bien todas las células de un organismo tienen la misma información
genética, las diferencias, es decir, que sean células de los ojos o del
páncreas, vienen determinadas por la activación o no de unos u otros
genes.
Los encargados de "encender" o "apagar" los genes son los llamados
elementos reguladores que actúan como interruptores, explicó a Efe José
Luis Gómez-Skarmeta, coresponsable del estudio en el Centro Andaluz de
Biología del Desarrollo (centro mixto del CSIC y la Universidad Pablo de
Olavide, en Sevilla).
Este apagado o encendido de los genes se hace de forma selectiva en
determinados tejidos y en momentos precisos del desarrollo embrionario,
lo que se llama "epigenoma" (las instrucciones del genoma requeridas
para activar los genes necesarios para construir, en este caso, células
precursoras de páncreas).
"En este trabajo, hemos identificado el epigenoma de las células
precursoras de páncreas humanos, que son aquellas células que generarán
todos los componentes celulares del páncreas", según Gómez-Skarmeta.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores estudiaron células
de páncreas de embriones humanos y células del mismo tipo generadas "in
vitro" a partir de células madre humanas.
Identificaron en ellas todas aquellas moléculas que participan en la
generación del páncreas y compararon unas y otras células, demostrando
que se parecen mucho.
Esto último, según Ferrer, hará que se potencie en investigaciones
futuras el uso de células de páncreas generadas en laboratorio a partir
de células madre.
Durante el análisis de estas células, los investigadores también
constataron que la vía Hippo, una vía de señalización celular implicada
en el control del tamaño de los órganos y alterada en muchos cánceres,
está vinculada no solo con el crecimiento del páncreas, sino también con
su formación, afirmó Gómez-Skarmeta.
Los autores de este trabajo, entre los que se encuentran también
científicos de la Universidad de Cambridge y de Manchester, comprobaron
sus resultados en ejemplares de pez cebra.
