El sorprendente hallazgo de los genes humanos que siguen activos después de que la persona muere
Hay células que continúan
funcionando incluso después de que una persona muere.
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| Esperan que esta información sea de utilidad para desarrollar nuevas técnicas forenses. SCIENCE PHOTO LIBRARY |
A
través del análisis de muestras post mortem, un equipo internacional de científicos
descubrió que algunos genes se volvieron incluso más activos después
de la muerte.
Los
detalles del estudio fueron publicados en Nature Communications. Esperan
que sea de utilidad para desarrollar nuevas técnicas forenses.
Bajo la influencia de los genes
Dentro
de las células de nuestro cuerpo, la vida se desarrolla bajo la
poderosa influencia de nuestros genes, controlados por un
amplio rango de disparadores internos y externos.
Entender
la actividad genética arroja luz en lo que puede hacer
una célula, órgano o tejido, ya sea que esté sano o enfermo.
Los
genes están encerrados en el ADN presente en nuestras células que cuando están
activas producen una molécula conocida como transcripción de ARN.
Algunos
tipos de ARN controlan procesos que se desarrollan en las células y otros se
transforman en prototipos para las proteínas.
Es la transcripción del ARN lo que los
científicos a menudo miden cuando quieren saber qué sucede en las células y ese análisis
se llama transcriptoma.
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| Científicos aclararon que se necesitan realizar otros estudios con intervalos post mortem más largos, no sólo 24 horas después del deceso. GETTY IMAGES |
Dificultades
- La obtención de las muestras para este tipo de estudios no siempre es sencilla.
- Es relativamente fácil obtener sangre, pero insertar una aguja en el corazón o el hígado de una persona no lo es.
- Los científicos entonces tienen que trabajar con órganos y muestras de tejido que son obtenidas post mortem.
Si bien
esas muestras pueden aportar valiosos datos de lo que sucede dentro de un
cuerpo inerte, no está claro si representan procesos que se desarrollan en
vida.
Otro factor
adverso para la investigación es que las muestras rara vez son obtenidas
inmediatamente después de que una persona muere.
Por lo
general, los cuerpos son preservados para posteriores exámenes y ahí es cuando
se extraen partes para ser analizadas.
El equipo
de investigadores, liderado por el profesor Roredic Guigó, biólogo
computacional del Instituto de Ciencia y Tecnología de Barcelona, utilizó ARN colectado
dentro de las 24 horas del deceso y algunas muestras de
sangre recogidas antes de que el paciente muriera.
Lo que
descubrieron fue sorprendente.
"Hay
una reacción de las células a la muerte de un individuo. Vimos
algunos pasajes, algunos genes, que estaban activos y eso significa que, a
veces, después de la muerte todavía hay cierta actividad a nivel de la
transcripción", indicó Guigó.
Cambios en el entorno
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| En el estudio se analizaron muestras obtenidas inmediatamente después del deceso y sangre extraída cuando la persona estaba con vida. SCIENCE PHOTO LIBRARY |
Aunque
se desconoce la razón exacta por la que los genes se mantienen activos, el
profesor Guigó tiene una posible explicación.
Diría que uno de los mayores cambios se debe al cese del flujo sanguíneo. Luego el cambio más significativo probablemente sea la hipoxia, la falta de oxígeno, pero no tengo una prueba de eso
Lo que el
estudio logró fue establecer un conjunto de predicciones de
los cambios de los niveles de ARN post mortem y ese entendimiento podría ser
crucial para investigaciones criminales.
"Concluimos
que hay
una firma o una huella digital en el patrón en que se expresan los genes después
de la muerte, que puede ser utilizado por la ciencia forense, pero no podemos
decir que tengamos ahora un método para ser utilizado en el terreno",
aclaró Guigó.
Los datos
resultaron coherentes entre diferentes cadáveres y se puede establecer de
manera más precisas el tiempo que pasó desde la muerte en base a los niveles de
ARN.
El
profesor Guigó explicó, sin embargo, que aún queda mucho por hacer.
"Se
necesitan mayores investigaciones, intervalos post mortem más largos, no sólo 24 horas,
tener en cuenta la edad de la persona y la causa de la muerte. Todo eso debe
ser tenido en cuenta si vamos a convertir esto en una herramienta útil",
dijo.
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